Geschiedenis van Rotary International
De eerste serviceclub ter wereld was de Rotaryclub van Chicago, Illinois, opgericht in 1905. Vandaag is Rotary de meest internationale van alle servicecluborganisaties.

Rotary heeft ongeveer 1,2 miljoen leden. Rotariërs zetten humanitaire acties op, ijveren voor de toepassing van strenge ethische principes in om het even welk beroep, en brengen de wereld goede wil en vrede. Rotary International telt wereldwijd meer dan 29.000 clubs. De organisatie is niet politiek getint en is geen sekte. "Service Above Self" is het Rotarymotto. Wat Rotariërs in naam van Rotary ook doen, zij doen het vrijwillig.

Stichter van Rotary: Paul P. Harris
Paul P. Harris (1868-1947), een advocaat, was stichter van Rotary, de eerste en meest internationale serviceorganisatie ter wereld.

Geboren in Racine, Wisconsin (VS), op 19 april 1868, was Paul Harris de tweede van zes kinderen in het gezin van George N. Harris en Cornelia Bryan Harris. Op driejarige leeftijd verhuisde hij naar Wallingford (Vermont) waar hij opgroeide bij de grootouders langs vaderszijde. Hij trouwde met Jean Thompson Harris (1881-1963), zij kregen geen kinderen. Hij verwierf een L.B. (Legum Baccalaureus) van de universiteit van Iowa en kreeg ook nog een ere-L.D. (Legum Doctor) van de universiteit van Vermont. Paul Harris was verslaggever voor een krant, handelsleraar, effectenverkoper, cowboy en hij reisde ook nog door Amerika en Europa om marmer en graniet te verkopen. In 1896 ging hij naar Chicago waar hij een praktijk in de rechten opstartte. Op een avond keerde Paul huiswaarts met een zakenvriend. Na het diner gingen ze wat wandelen. Pauls vriend stelde hem voor aan verschillende handelaars uit de buurt. Dit deed Paul denken aan zijn dorpje in New England en het volgende kwam bij hem op: "Waarom geen vriendenkring creëren van mannen uit verschillende beroepen en ongeacht hun politieke of religieuze overtuiging?"

Op 23 februari 1905 vormde Paul Harris de eerste club met drie vrienden: Silvester Schiele (kolenhandelaar), Gustavus Loehr (mijningenieur) en Hiram Shorey (kleermaker). Paul Harris gaf de nieuwe club de naam Rotary omdat de leden elkaar afwisselend ontmoetten op hun zakenadres.

De tweede Rotaryclub ontstond in 1908, in San Francisco. In 1910, toen het aantal clubs 16 bedroeg, werd de "Nationale Vereniging voor Rotaryclubs" opgericht. Toen in 1912 clubs opgericht werden in Canada en Groot-Brittanië, veranderde die naam in "Internationale Vereniging voor Rotaryclubs". In 1922 kortte men de naam in tot "Rotary International". Paul Harris was de eerste voorzitter van zowel de Nationale als de Internationale Vereniging. In Europa en in Azië gingen kantoren open naarmate Rotary zich uitbreidde overal ter wereld. In 1933 kwamen de Vier Vragen in voege.

De twee Wereldoorlogen veranderden Rotary. Oost-Europa bleef afgesloten gebied tot in 1989, toen namelijk Rotaryclubs heropgericht werden in Polen en Hongarije. In 1990 was de eerste Russische club een feit.

Paul was ook een vooraanstaand man op andere vlakken. Zo was hij de eerste voorzitter van de "National Easter Seal Society of Crippled Children and Adults" in de VS en ook van de "International Society for Crippled Children". Hij was bestuurder van de "Chicago Bar Association" en ook haar vertegenwoordiger tijdens het "Internationaal Rechtscongres" in Den Haag. Van de Amerikaanse scoutingvereniging kreeg hij de "Silver Buffalo" onderscheiding omwille van zijn dienstbetoon aan de jeugd. Hij ontving daarnaast nog decoraties vanwege Brazilië, Chili, de Dominicaanse Republiek, Equador, Frankrijk en Peru.

 

Oud-Voorzitters 1965-66   Albert Evenepoel + 1966-68   Roger DeRouck * 1968-70   Jean-Jacques Poncelet + 1970-71   Emiel Cornelis + 1971-72   Roger Cassiman + 1972-73   Carlos Klaes + 1973-74   Jozef Moeremans + 1974-75   Jo Haegeman * 1975-76   Kurt Wälti 1976-77   Pierre Goossens + 1977-78   Jacques Evenepoel 1978-79   Pierre Cornelis 1979-80   James Marchand 1980-81   André Paul + 1981-82   Georges Haegeman * 1982-83   Ernest Staels + 1983-84   Armand Van Damme 1984-85   Xavier Rollier + 1985-86   Arthur De Roeck + 1986-87   Jacques Dewolf +				1987-88   Herman Muylaert 1988-89   Gilbert Vanlimburg* 1989-90   Ivan Vanden Eycken 1990-91   Luc.E. De Winter 1991-92   Adrien Persoons * 1992-93   Marc Goessens 1993-94   Albert Fontaine * 1994-95   Leo Donckerwolcke 1995-96   Ronald Vanonacker 1996-97   Willy Muylaert 1997-98   Jeroom Peeters 1998-99   Guido Asselman 1999-00   Charles Hoorens 2000-01   Guido Lauwens 2001-02   Walter Gillis 2002-03   Vladimir-Willy Blat-Muylaert 2003-04   Frans De Schrijver -Tony Winter